Óleo de cozinha não utilizado poderá abastecer veículos

Uma equipa da International Drivers Association (IDA), veio defender a ideia de que o óleo de cozinha comum não utilizado, poderia ser aproveitado para abastecer veículos. Trata-se de uma abordagem interessante do ponto de vista do consumo de combustível e da sustentabilidade

A equipa da International Drivers Association (IDA), acredita que o óleo de cozinha comum não utilizado e, frequentemente, descartado na maioria das cozinhas, pode ser o segredo para um futuro mais sustentável na indústria automóvel.

“Enormes quantidades de óleo de cozinha usado são desperdiçadas diariamente, mas e se pudéssemos reutilizar esta fonte negligenciada como uma valiosa mercadoria de energia renovável? Esta intrigante questão lança luz sobre o potencial envolvido na transição dos combustíveis convencionais para os biocombustíveis – especificamente o biocombustível feito a partir de óleo de cozinha usado”, começam por explicar.

De acordo com a Science Direct, o biodiesel é uma fonte de novas energias renováveis e um combustível substituto com grande potencial futuro para o diesel derivado do petróleo.

Este ano, a Chevron, uma fabricante de petróleo bruto, alimentou três modelos de carros da Toyota Motor com biocombustível de óleo de cozinha numa viagem pelos Estados Unidos da América na semana passada, para provar que o seu biocombustível pode ser uma melhor opção para a descarbonização do transporte rodoviário do que os veículos movidos a bateria.

O que é Biocombustível?
O biocombustível consiste em fontes de energia feitas a partir de material biológico vivo ou recentemente morto, ao contrário dos combustíveis fósseis, que derivam de matéria biológica morta há muito tempo. Os tipos de combustível compreendem biodiesel, etanol e diesel verde, cada um aplicável numa variedade de veículos.

O biocombustível oferece inúmeros benefícios, tais como:
A redução das emissões de gases de efeito estufa; o facto de ser renovável e sustentável; a diminuição da dependência de petróleos estrangeiros; a utilização de produtos residuais, levando à redução de resíduos e a melhoria da economia de combustível.

A ciência por trás do biocombustível a partir do óleo de cozinha
A produção de biocombustível a partir de óleo de cozinha usado envolve um processo conhecido como transesterificação. Este procedimento envolve uma reação entre o óleo de cozinha e um álcool – geralmente etanol ou metanol – na presença de um catalisador. Esta reação resulta em dois produtos: biodiesel e glicerol – um subproduto valioso usado em várias indústrias.

“Pense nisto como uma receita de cozinha. Começa com o seu óleo usado, mistura-o com álcool e liga o lume. O resultado não será um prato apetitoso, mas um biocombustível de alto desempenho e amigo do ambiente”, explica o especialista, Dominic Wyatt, da IDA.

Em teoria, com alguns pequenos ajustes químicos, o óleo de cozinha usado, ou UCO, pode ser misturado sem problemas com o combustível que sai de uma bomba de gasolina. O único inconveniente é que não há óleo de cozinha usado suficiente para alimentar carros em todo o mundo, pois apenas 200 milhões de toneladas são produzidas anualmente. Comparado com 5 bilhões de toneladas de petróleo bruto.

Como fazer a mudança
A transição de combustíveis convencionais para biocombustíveis pode exigir algumas modificações em veículos mais antigos para acomodar a nova substância.

“Antes de começar a usar biocombustível, consulte um profissional. Eles irão orientá-lo sobre possíveis modificações para garantir que o seu veículo funcione sem problemas”, esclarece Dominic Wyatt.

No entanto, estas alterações podem revelar-se benéficas ao longo do tempo. Investir em biocombustível pode não só contribuir para a redução do dano ambiental, mas também trazer benefícios de poupança devido ao potencial do biocombustível como uma alternativa mais barata aos combustíveis fósseis.

A importância do biocombustível
“O óleo de cozinha usado é um recurso largamente inexplorado. Esforçar-se para aproveitar o seu potencial, convertendo-o em biocombustível, poderia desencadear mudanças em toda a indústria. Representa um caminho sustentável a seguir, que poderia reduzir drasticamente a nossa dependência de recursos não renováveis e influenciar significativamente a nossa gestão de resíduos”, refere o comunicado.

“Temos de repensar a nossa abordagem ao combustível se quisermos alcançar a sustentabilidade. E o óleo de cozinha não utilizado como biocombustível para carros oferece uma solução verdadeiramente viável”, salienta Dominic Wyatt.