Risco de aumento dos “automóveis descartáveis” é real

A associação francesa HOP – Halte à l’Obsolescence Programmée (Acabar com a Obsolescência Planeada), publicou um novo relatório independente sobre a obsolescência dos veículos. A associação expõe a forma como certos fabricantes estão a desenvolver práticas de “carro descartável”

É necessário reduzir a pegada sanitária e ambiental do setor rodoviário. Este objetivo deve ser alcançado, sobretudo, através de medidas de sobriedade e da mudança para outros meios de transporte menos poluentes. Mas o setor automóvel está a sofrer alterações significativas, uma vez que, até 2050, não deverão existir mais veículos a combustão nas estradas. Esta mudança conduz a uma obsolescência acelerada do atual parque de veículos individuais e a uma eletrificação progressiva do parque automóvel.

A duração de vida dos veículos é atualmente estimada em 19 anos, mas a regulamentação que abala o setor automóvel acelera a sua obsolescência. De acordo com o relatório da HOP, pelo menos 34% do parque automóvel será excluído das zonas de baixas emissões nas cidades até 2025. Embora muitas pessoas sejam discriminadas por esta obsolescência regulamentar, ela pode parecer explicada do ponto de vista da saúde e do ambiente. A transição é acompanhada de uma série de medidas de ajuda (bónus de conversão, bónus ecológico, leasing elétrico, etc.). No entanto, estas medidas só parcialmente resolvem os problemas, uma vez que os automobilistas se vêem confrontados com compromissos económicos e ecológicos complexos num mercado dominado pelos veículos em segunda mão (cerca de 75%). A questão que se coloca é a de saber o que acontecerá a estes veículos, poluentes mas ainda funcionais.

Para substituir os veículos antigos, as políticas públicas incentivam a compra de veículos eléctricos novos. Na Europa, a opção política atual é a de eletrificar o parque automóvel através de normas e de incentivos económicos (como o regulamento CAFE). Uma vez que os novos veículos de combustão e híbridos deixarão de ser autorizados no mercado europeu a partir de 2035, quase todos os construtores propõem atualmente uma gama de veículos elétricos. Quando utilizados, estes automóveis consomem eletricidade, que, à primeira vista, é menos cara e menos poluente do que os hidrocarbonetos na Europa. Por conseguinte, são um trunfo na luta contra o aquecimento global. No entanto, a sua produção é mais cara e o seu fabrico tem um maior impacto carbónico do que a produção de carros a combustão, devido à bateria. Além disso, a produção de veículos elétricos implica outros tipos de impacto que devem ser tidos em conta na avaliação da pegada ecológica total do setor (eutrofização, recursos naturais, etc.). Assim, para promover a mobilidade sustentável, a durabilidade e a possibilidade de reparação dos veículos elétricos são um pré-requisito da transição.

Três grandes questões que são críticas para a sustentabilidade dos veículos modernos

Neste relatório, os autores destacam inúmeras falhas na máquina bem oleada da economia circular, historicamente desenvolvida no setor automóvel. Identificam três grandes questões que são críticas para a sustentabilidade dos veículos modernos.
Em primeiro lugar, a vida útil dos veículos elétricos está em risco. Apesar da presumível resistência das baterias, não existe atualmente um quadro para a sua durabilidade, nem garantias suficientes de fiabilidade para os consumidores. A possibilidade de reparação torna-se muito complexa, se não impossível, devido às dificuldades de desmontagem (utilização de resina, espuma, irreparabilidade dos módulos, etc.).

Além disso, a fim de reduzir os custos de produção, vários fabricantes estão a avançar para técnicas de conceção que tornam a reparação económica, se não mesmo tecnicamente, impossível. Outro exemplo notável é o “gigacasting” (giga-fundição), uma prática industrial que consiste em moldar um grande número de peças de automóveis a partir de um único bloco, o que pode levar a que uma grande parte do veículo tenha de ser descartada e substituída após um impacto. Por enquanto, o risco de “giga-resíduos” que isto implica afeta apenas alguns modelos de automóveis elétricos, mas a HOP receia que esta prática se generalize. De um modo geral, o setor enfrenta problemas relacionados com a desmontagem dos veículos, o acesso a peças e componentes sobresselentes e a redução dos serviços pós-venda por parte de alguns fabricantes.

O risco de um aumento dos “automóveis descartáveis” é real. As novas vias adotadas por alguns fabricantes, que dão prioridade a custos de produção mais baixos em detrimento da possibilidade de reparação dos veículos, não devem tornar-se a norma. Por último, a presença crescente de eletrónica e software a bordo, que faz com que os veículos conectados se assemelhem a “smartphones sobre rodas”, aumenta o risco de obsolescência do software e torna mais complexas as reparações fora das redes aprovadas pelos fabricantes (por exemplo, devido a práticas de “serialização”, indisponibilidade de alguns componentes eletrónicos, acesso bloqueado a dados essenciais para diagnóstico ou reparação, etc.).

Custos de reparação eventualmente exorbitantes (diretamente para os clientes ou para as companhias de seguros); renovação apressada do veículo; novos custos “ocultos” no momento da compra ligados a atualizações de software; serviço pós-venda com pouca ou nenhuma disponibilidade, etc. As consequências destas práticas afetam os consumidores, que não têm noção do custo total da propriedade de um veículo no momento da compra. Os agentes económicos que compõem o ecossistema da economia circular também podem ser afetados (reparação, recondicionamento, mercado de segunda mão, etc.). Em certos aspectos, os fabricantes de automóveis europeus estabelecidos podem ser considerados vítimas destas práticas. O que está em causa é a sua forte competitividade face aos veículos elétricos vendidos a preços atrativos por um punhado de concorrentes americanos ou chineses, que fazem baixar a qualidade.

Como salientaram os peritos entrevistados para este estudo, a indústria automóvel é um negócio a longo prazo. No entanto, para a HOP, isso não deve ser sinónimo de inércia ou de inação face aos sinais preocupantes de uma trajetória insustentável. O que é preciso fazer agora é lançar as bases das boas práticas da economia circular do parque automóvel elétrico, que vai substituir os motores de combustão, para combinar menos emissões de CO2, respeito pelos consumidores e produção responsável. A associação apresentou várias recomendações aos decisores públicos, nomeadamente na Europa, para garantir a sustentabilidade e a reparabilidade dos futuros veículos de combustão e elétricos.

A HOP sugere:

– Introdução de garantias de reparabilidade para as baterias;
– Imposição de normas de reparabilidade: peças desmontáveis e disponíveis durante pelo menos 20 anos;
– Lutar contra a ameaça da obsolescência do software;
– Proibir bloqueios de software que impeçam a reparação/reutilização de peças e manter a disponibilidade do software durante pelo menos 20 anos.