KYB revela história de superação e sucesso

Mats Öhman é um condutor sueco de rallycross que sofreu uma lesão medular que o deixou paralisado da cintura para baixo depois de ter partido as costas num acidente de mota de neve em 1998

Foi um competidor de Snowcross de sucesso – é 7 vezes campeão sueco, ganhou 2 campeonatos nórdicos e foi campeão europeu. Foi também um piloto de Motocross competindo durante 10 anos.

Apesar da sua lesão, três anos após o seu acidente, começou a competir em automóveis de corrida e desde então tem competido no Campeonato Mundial de Rallycross e no Campeonato Europeu de Rallycross, utilizando um veículo adaptado com comandos manuais e de braço.

A KYB Europe teve o privilégio de ter a oportunidade de entrevistar a Mats no final da época de 2020, onde o carro que conduzia utilizava a direção assistida electrónica KYB e os amortecedores KYB.

Descreva o interior do carro, como é que tudo funciona?
A minha mobilidade continua a piorar, eu suponho que actualmente tenho cerca de 10% de mobilidade. Estou completamente paralisado da axila para baixo, nos meus braços tenho um pouco de sensação e mobilidade, mas nada nos meus dedos. Portanto, tudo é controlado com a parte superior do meu corpo e não tenho nenhum pedal. Começo com um botão na minha boca. Em vez de um volante, tenho um botão do volante numa alavanca que controlo com o meu braço esquerdo. Eu controlo o resto com o meu braço direito. O acelerador está para trás e o travão está para a frente. Desloco as mudanças de velocidade com o cotovelo, para cima desloca para cima e para baixo desloca para baixo. Ao balançar de lado, a embraiagem assenta numa direção e o travão de mão na outra. Voltámos a trabalhar o quadro para que eu próprio possa entrar e sair do carro. Como não tenho a mobilidade no meu corpo, a cadeira é também redesenhada. Tem peças de lado que me seguram com força e a tornam mais firme. Depois, os mecânicos têm de apertar o cinto com muita força para eu me sentar de forma estável – tenho sempre os ossos da clavícula doridos após a competição.

Houve algum novo avanço tecnológico nos últimos anos que tenha realmente melhorado o carro para si e para as suas necessidades / desejos?
Comecei com o rallycross em 2001, por isso agora há realmente muitas coisas boas em comparação com quando comecei. Sistema de turnos, embraiagem, como controlo e assim por diante – não pode sequer ser comparado. Sou um otimista, por isso podemos simplesmente afinar as válvulas, continuar a trabalhar com o sistema de arranque e levar o carro para onde eu quiser, e vamos torná-lo realmente bom! A idade está um pouco contra mim, mas podemos aceitar isto. Ao mesmo tempo, o desenvolvimento está a progredir rapidamente.

O novo Audi S1: Quanto trabalho foi necessário para o reconstruir? Quanto tempo demorou a reconstruí-lo? Qual foi o maior desafio no processo?
Desde 2001 construí muitos carros e gastei o máximo de tempo possível nisto – tentei a maioria das coisas. Por isso, tive um conceito acabado durante muitos anos e um sistema que funciona para mim. Mas depois ainda há sempre algumas construções e pequenas reparações. Para mim, é incrivelmente importante que todas as alavancas e montagens estejam exactamente no sítio certo – caso contrário, não chegarei e, claro, não será possível conduzir. Por isso, é terrivelmente importante que consigamos o local certo. Por conseguinte, levou cerca de 2,5 meses até que tudo estivesse no lugar certo no Audi. Agora estou perto de estar completamente satisfeito. Os outros condutores podem usar o travão de mão nas curvas, enquanto eu, que não posso fazer essa manobra, tenho de fazer as curvas na perfeição. Por isso, conduzo de forma completamente diferente com o meu diferencial do que todos os outros. Tive um pequeno problema no início, mas depois fizemos uma mudança no diferencial e fixámo-lo em terreno molhado – funcionou bem para mim em terreno seco.

Como está a correr o problema com o início?
O maior problema que temos são as partidas. É um sistema de controlo avançado para começar. No início da estação, tivemos um atraso na eletrónica. Comecei com a minha boca e houve um ligeiro atraso antes de eu largar o carro, por isso no início pensei “Será que me tornei assim tão velho e lento? Mas ultrapassámos isso e as partidas progrediram, apesar de ainda não estarmos realmente lá. As partidas são incrivelmente importantes no rallycross, por isso vamos reconstruir ainda mais o sistema de arranque para o próximo ano e fazer o que for preciso para que isso aconteça.

Tem sido descrito como “o melhor colega de equipa de testes que alguma vez poderá ter”, com uma configuração única que lhe dá uma “sensação incrível de carro”. Como especialista, quais são as suas primeiras ideias sobre a KYB Electronic Power Steering no seu Audi S1?
Como não tenho nenhum tríceps funcional, controlo com o meu ombro e braço superior, o meu antebraço faz o máximo. Por isso, preciso que seja fácil, tenho direção assistida dupla. Em parte o EPS da KYB, mas também a direção assistida na caixa de direção. A vantagem é que posso definir o EPS da KYB com maior precisão, tornando-o mais leve e mais pesado. Quando antes tinha o EPS demasiado leve, era quase como se por vezes oscilasse por ser tão sensível, mas agora, no final da estação, podíamos conduzir para que ficasse um pouco mais pesado. A capacidade de o ajustar com maior precisão é muito boa.

A mesma pergunta, mas em relação aos amortecedores KYB?
Era um mundo completamente diferente quando testei os amortecedores da KYB pela primeira vez. Uma sensação completamente diferente de aterrar, eles apenas sugaram o carro e depois do salto até pensei “será que aterrei mesmo?”. Absolutamente incrível em comparação com antes. O meu corpo não consegue lidar muito bem com o impacto porque não tenho a capacidade de resistir, por isso com estes não aterro tão mal. Foi uma atualização muito boa.

Dá-nos uma ideia da importância de acertar os amortecedores, de modo a ter uma época de rallycross bem sucedida.
Os amortecedores são incrivelmente importantes! Sem eles, não importa o tipo de motor que se tem no carro. Os amortecedores são uma ciência inteira. Quando estava a fazer snowcross, concentrámo-nos muito nos amortecedores. Por isso eu diria que tenho muitos conhecimentos na área, mas nunca se consegue ser perfeito nessa indústria. É fixe, porque há sempre a oportunidade de continuar a desenvolver-se. Sabendo como se ajustar de acordo com a superfície e o tempo, tais coisas são tanto fascinantes como incrivelmente importantes. Tenho uma sensação muito boa com estes amortecedores e penso que me ajudam a levar o carro para onde eu quero. Estou grato por poder utilizar as peças KYB, para mim foi um impulso poder conduzir com as suas coisas.

Qual diria que é o maior destaque da sua carreira?
Tenho competido em snowcross desde 1977 e em rallycross desde 2001, por isso tenho alguns anos de experiência. Em snowmobiling, os destaques são ouro no Campeonato Europeu, Campeonato Nórdico e Campeonato Sueco. No rallycross tenho várias medalhas do Campeonato Sueco de Supercarros e Supernacional. Também tenho o recorde de pista em Strängnäs a partir de 2010, que ainda hoje se mantém – é realmente divertido. Também recebi o Sportspegelpriset na Gala Desportiva Sueca 2011 (este é um grande prémio na maior Gala Desportiva da Suécia). Na verdade, eu deveria ter sido nomeado na categoria de Atleta do Ano entre os deficientes, mas não pude porque concorro contra pessoas sem deficiência.

Tem alguns planos para 2021?
Não sabemos se haverá mais condução devido ao Covid, mas o que sei é que vamos continuar a desenvolver o carro para que esteja pronto. Tentaremos levá-lo um passo mais longe do que no ano passado, e então será muito bom. O maior objetivo com 2021 é conseguir o carro certo para as partidas – então tudo pode acontecer. Eu sou realista e não serei o mais rápido nos Campeonatos Europeus. Mas estes carros são realmente bons, pelo que deverão ser capazes de chegar a algumas finais.

Que conselho daria a outras pessoas que sofreram lesões que alteraram a sua vida?
No meu caso, pensei em duas escolhas: Ou desistir ou fazer o que posso com a vida como ela é agora. Eu escolhi a última. É claro que não é fácil quando se é vítima de lesões recentes. Fui realmente desafiado fisicamente. Não conseguia sequer tocar no meu nariz, não me conseguia vestir – o que poderia fazer na vida? Mas é importante não desistir. Amanhã, por muito ferido que esteja e por muito escuro que se sinta, há sempre um amanhã. Mas é possível viver com uma deficiência.

Para mim, não há melhor reabilitação do que o rallycross. Sinto-me completamente saudável naquele carro, como se tudo funcionasse no meu corpo. É uma sensação mágica quando se está ferido há tanto tempo como eu. Quando me sento ali no carro na linha de partida em Höljes, por exemplo, e vejo 50.000 pessoas na plateia a aplaudir. Então, pode parecer-me o que estou a experimentar, que consigo fazer isto. Poucos são tão abençoados.

Infelizmente, há poucos nos desportos motorizados que têm uma deficiência e precisamos de mais. Tive de seguir sempre o meu próprio caminho e nunca tive ninguém no mesmo lugar para perguntar e discutir com ele. Seria divertido se mais pessoas começassem, para que as experiências possam ser partilhadas. Tenho vindo a reconstruir carros há muitos anos e adoraria ajudar se alguém me pedisse dicas.