“Aplicamos diretamente o conhecimento OE nas nossas correias aftermarket”, Gates

Com mais de um século de história, a Gates é hoje reconhecida como um dos principais líderes globais em sistemas de transmissão de energia e soluções hidráulicas, com uma presença transversal em múltiplos setores, desde a indústria automóvel até aplicações industriais, agrícolas, energias renováveis e centros de dados

Fundada em 1911 por Charles Gates, a empresa tem acompanhado de forma contínua a evolução tecnológica dos veículos e dos sistemas mecânicos, consolidando uma reputação assente na inovação, fiabilidade e qualidade de equipamento original. “Atualmente, a Gates é uma empresa verdadeiramente global”, explica Julio Blanco, Delgado Comercial Portugal. “Contamos com cerca de 100 centros e mais de 70 fábricas em todo o mundo, cada uma especializada em determinados tipos de produto. Estamos presentes em mais de 30 países, com sede principal em Denver, no Colorado, o que nos permite trabalhar com uma lógica verdadeiramente mundial, mas com grande proximidade aos mercados locais.”

Muito mais do que correias…
Tradicionalmente associada às correias e aos kits de distribuição, a Gates apresenta hoje um portefólio muito mais amplo, refletindo a transformação do parque automóvel e as novas exigências técnicas. Embora os kits de distribuição e as correias continuem a ser pilares fundamentais da marca, a oferta atual inclui também tensores, bombas de água, termostatos, polias, kits de corrente, componentes borracha-metal, tubagens, bem como uma gama completa para veículos pesados. “Os kits de distribuição e as correias continuam a ser os nossos produtos-chave, mas hoje a Gates é muito mais do que isso”, sublinha Julio Blanco. “Temos fábricas próprias para tensores e bombas de água, o que nos permite garantir uma integração total dos componentes. Além disso, o nosso portefólio cobre veículos de combustão interna, híbridos e elétricos, porque acreditamos que durante muitos anos estes três tipos de motorização irão coexistir no mercado.” Um dos principais fatores diferenciadores da Gates é o seu modelo de fabrico integrado, que permite desenvolver internamente tanto as correias como os componentes metálicos associados. Esta abordagem traduz-se em vantagens claras para oficinas e distribuidores, garantindo compatibilidade total, qualidade OE e maior fiabilidade do sistema completo. “Para mim, esta é uma das grandes forças da Gates”, afirma. “Quando o cliente compra um kit Gates, sabe que todas as peças foram concebidas para trabalhar em conjunto. Isto simplifica o trabalho da oficina, reduz o risco de incompatibilidades e garante uma reparação mais segura e profissional. Também para os distribuidores é mais simples gerir stocks e apresentar o produto, porque tudo vem numa única caixa, com uma solução completa.”

No que diz respeito aos kits de distribuição, a Gates oferece atualmente uma cobertura praticamente total do parque automóvel, com diferentes configurações adaptadas às necessidades técnicas de cada motor. Existem kits sem bomba de água, kits com bomba de água, kits com bomba de água e termostato, bem como kits de corrente completos. “Hoje podemos dizer que temos kits para praticamente qualquer veículo”, refere Julio Blanco. “A nossa estratégia é acompanhar as diferentes arquiteturas dos motores e oferecer sempre a solução mais correta do ponto de vista técnico.” A política da Gates relativamente às bombas de água está fortemente alinhada com este conceito de sistema completo. Na maioria das aplicações, as bombas de água são integradas nos próprios kits de distribuição, garantindo que todos os componentes críticos são substituídos em simultâneo. Existem exceções, nomeadamente em kits Micro-V, bombas elétricas e aplicações em veículos pesados, onde as bombas podem ser comercializadas em separado.

Qualidade OE nas correias aftermarket
Ao nível da evolução tecnológica, as correias Gates incorporam materiais e processos de fabrico avançados, com base no know-how adquirido como fornecedor de equipamento original. As correias são fabricadas em EPDM reforçado com fibra, assegurando maior resistência, durabilidade e desempenho em condições exigentes. “Aplicamos diretamente o conhecimento OE nas nossas correias aftermarket”, explica Julio Blanco. “Isto significa que as correias são mais resistentes ao calor, ao desgaste e às condições severas de funcionamento.” Entre as inovações mais relevantes destacam-se as correias Micro-V E-Start, desenvolvidas para sistemas mild hybrid. Estes sistemas permitem desligar o motor em paragens, recuperar energia durante a travagem e fornecer assistência elétrica ao motor, contribuindo para maior eficiência de combustível e redução de emissões. Outro desenvolvimento particularmente importante são as correias banhadas em óleo, especialmente relevantes para motores como os PureTech do grupo PSA, que apresentaram problemas conhecidos com correias convencionais. “Desenhámos correias específicas para ambientes húmidos, com maior resistência aos produtos químicos e ao desgaste”, afirma. “Isto permite intervalos de substituição mais alargados e maior fiabilidade, algo que é muito valorizado pelas oficinas e pelos clientes finais.”

No segmento de veículos pesados, a Gates reforçou a sua oferta com a gama FleetRunner, que inclui correias, kits Micro-V, termostatos e todo o tipo de tubagens, tanto em EPDM como em silicone. Existe ainda a gama CoolRunner, dedicada a camiões refrigerados, com correias especialmente desenvolvidas para suportar cargas elevadas e condições de funcionamento severas. A gama de componentes borracha-metal representa outra área estratégica de crescimento para a Gates. Produzidos nas próprias fábricas da marca, estes componentes abrangem cinco grandes famílias: transmissão e motor, suspensão, eixos de suspensão, direção e fixação do escape, permitindo à Gates aumentar significativamente a sua presença em diferentes áreas do veículo.

Soluções para veículos elétricos
No contexto da eletrificação, a Gates tem vindo a desenvolver soluções específicas para veículos elétricos, incluindo tubos de refrigeração, bombas de água elétricas e válvulas especiais, com aplicações já existentes para marcas como a Tesla. “Estamos a acompanhar muito de perto a evolução do mercado elétrico”, refere Julio Blanco. “Sabemos que é um mercado em rápida transformação e, por isso, estamos a desenvolver projetos que iremos lançar à medida que o mercado evoluir. Para nós, a formação e a digitalização vão ser fundamentais para ajudar as oficinas nesta transição.” Ao nível das ferramentas digitais, a plataforma Gates Navigates assume um papel central no apoio técnico e comercial. Trata-se de um catálogo online, de acesso simples, que permite pesquisar por marca do veículo, referência OE ou referência da concorrência, apresentando sempre a correspondência Gates e as respetivas aplicações. A logística é outro dos pilares da operação europeia da Gates. Com quatro armazéns centrais na Europa, o armazém da Bélgica é responsável pela distribuição para a Península Ibérica, assegurando prazos de entrega entre três a cinco dias, complementados por um serviço de urgências 24/48 horas. A sustentabilidade assume também um papel cada vez mais relevante na estratégia global da empresa. A Gates tem vindo a aumentar o recurso a energias renováveis, reduzir o consumo de água e energia, investir em biomassa para aquecimento e vapor, bem como melhorar o packaging, tornando-o mais reciclável e com menor pegada de carbono.

A presente entrevista está presente na edição impressa e online do Jornal das Oficinas nº227, aceda aqui.